Malgré de bons résultats en piste, Lotus connaît de sérieux soucis financiers. Du coup, l'écurie d'Enstone a de nombreux dossiers à régler en vue de 2014.

Comme si cela ne suffisait pas… En plus d’avoir plié une nouvelle Lotus E21 à Monaco, après deux crashes à Sainte-Dévote lors des essais libres, Romain Grosjean a écopé d’une sanction de dix places de pénalité. Avoir embouti l’arrière de la Toro Rosso de Daniel Ricciardo à la sortie du tunnel monégasque coûte cher au Français, qui partira donc avec un sérieux handicap samedi lors des qualifications du Grand Prix du Canada.

Les malheurs du Français, de nouveau dans le doute après avoir bien redressé la barre et fait oublié (un temps) tous ses déboires de 2012, s’ajoutent à une montagne de soucis pour le Lotus F1 Team. La semaine dernière, le Daily Telegraph a révélé des chiffres inquiétants. Suite à la perte de son sponsor titre (Lotus Cars, qui ne finance plus son équipe éponyme), l'écurie détenue par la holding luxembourgeoise Genii Capital a accumulé une forte dette. En 2012, ses pertes se sont élevées à 66 millions d’euros, record absolu de la F1 et du sport mécanique. Les arrivées de nouveaux partenaires cette année ont pu un peu réduire le trou, mais ne devraient pas être suffisants.

Quel moteur en 2014 ?

Le salaire de Kimi Räikkönen est notamment pointé. Le Finlandais ne dispose pas de la part fixe la plus élevée du plateau, loin de là, mais son contrat comporte de nombreuses primes à la performance qui font augmenter la facture… Et comme Lotus n’a pas pu capitaliser sur les bons résultats d’Iceman pour attirer d'autres sponsors, la conjoncture est difficile. Si bien que le départ du champion du monde 2007 ne peut être exclu, surtout si Red Bull intensifie sa cour pour faire de lui le successeur de Mark Webber.

Dernier enjeu de taille, la fourniture du bloc moteur l’an prochain: l’arrivée du nouveau règlement, avec son moteur V6 hybride turbo, modifie pas mal de choses. Désormais équipée par Renault, son ancien propriétaire, l’écurie d’Enstone pourrait avoir du mal à régler la note qui lui permettrait de s’offrir le successeur du RS27. Le nouveau moteur du Losange est désormais le plus cher, selon les dernières estimations et comparaisons avec ses concurrents Ferrari et Mercedes. Lotus n’a toujours pas révélé le nom de son prochain motoriste. De son côté, Renault, qui a perdu Williams mais gagné Toro Rosso tout en conservant son contrat avec Red Bull, a déjà précisé qu’une annonce serait faite ce week-end au Canada. Mais elle devrait bien concerner Caterham, et non Lotus. Vainqueur en Australie, quatre fois sur le podium depuis le début de saison, Lotus est pourtant l’une des belles surprises de la saison malgré des moyens nettement inférieurs à ceux de Mercedes et McLaren, que l’équipe devance au classement des constructeurs. Presque une anomalie dans le monde de la F1, où l'argent reste roi.

En raison des fortes chutes de neige, la 19e étape du Tour d'Italie a été annulée ce vendredi. Les organisateurs n'ont pas voulu prendre le moindre risque. Vincenzo Nibali se rapproche de la victoire finale.

Le Tour d’Italie est amputé de son étape-reine. La direction de la course a décidé ce vendredi d’annuler la 19e étape entre Ponte di Legno et Val Martello en raison de conditions météos particulièrement difficiles dans les Dolomites. La neige, tombée en abondance, a recouvert les sommets du nord de l’Italie. Jeudi, les organisateurs avaient déjà annoncé que l’étape serait raccourcie en supprimant les passages aux cols du Gavia et du Stelvio. Ce matin, ils ont privilégié la sécurité des coureurs, qui s’offrent donc une journée au chaud avant de se rendre samedi à Silandro pour le départ de la 20e étape.

Pour le premier match de playoffs de sa prometteuse carrière, Robert Griffin III s'est blessé au genou, et les Redskins ont connu la défaite face aux Seahawks (14-24). C'est terminé également pour un autre quarterback débutant, Andrew Luck, battu par Ravens avec les Colts (24-9).

La belle série de Washington s’est arrêtée au pire moment. Les Redskins, qui s’étaient qualifiés pour les playoffs NFL en alignant sept victoires de suite en saison régulière, ont été stoppés net par les Seahawks (14-24), dimanche soir au tour de wild-card. La fin d’un parcours remarquable pour cette équipe, qui avait débuté l’exercice avec seulement trois victoires en neuf matches, et son quarterback Robert Griffin III, qui a fait sensation pour sa première année dans la ligue.

Clin d’œil du destin, c’est contre la formation d’un autre rookie très prometteur, Russell Wilson, que celui que tout le monde surnomme "RG III" aux Etats-Unis a cédé. Le jeune stratège des Redskins (84 yards, à 10/19, 2 TD, 1 int) avait pourtant réalisé une superbe entame avec deux passes de touchdown pour Evan Royster et Logan Paulsen dans le premier quart-temps, permettant aux siens de faire le break (14-0, 13e). Mais la machine s’est ensuite enrayée et Seattle en a profité.

Des Colts désarmés

La blessure au genou de Robert Griffin III explique en partie les soudaines difficultés offensives de Washington. Mais une partie du mérite revient aussi à des Seahawks qui ont durci le ton en défense, Russell Wilson (187 yards, à 15/26, 1 TD) se faisant ensuite plaisir en attaque. A l’entame du dernier quart-temps, les Skins menaient encore d’un point (14-13, 45e), mais un touchdown à la course du running-back Marshawn Lynch (132 yards, 1 TD) les a définitivement achevés.

Andrew Luck, un autre quarteback débutant – peut-être même le meilleur d’entre eux puisqu’il avait été choisi en première position lors de la draft 2012 – espérait guider les Colts, opposés aux Ravens, jusqu’au tour de division de ces playoffs. Mais face à la défense toujours aussi agressive de Baltimore, il n’a jamais trouvé de receveur dans l’en-but adverse (288 yards, à 28/54, 1 int) et Indianapolis a logiquement sombré (9-24). Peut-être l’année prochaine…

Castres a battu Clermont 25-9 en demi-finale du Top 14 samedi à Nantes et sera le dernier rival de Toulon qui tentera de réussir un doublé coupe d'Europe-Championnat dans une semaine au Stade de France.

Ils en rêvaient, les deux Laurent ont gagné une semaine de rab à la tête du Castres Olympique. Avant de prendre la tête de l’armada du Racing-Métro 92 la saison prochaine, Labit et Travers conduiront le CO au Stade de France le week-end prochain, pour une finale en guise de point d'orgue à quatre années de travail dans le Tarn. Un Bouclier de Brennus que les Castrais, vingt ans tout juste après le dernier des trois titres du club (1949, 1950, 1993), disputeront aux Toulonnais - tout frais champions d’Europe et vainqueurs la veille du Stade Toulousain (24-9) - après avoir fait tomber samedi à Nantes le leader de la saison régulière (25-9), privé de dernier round en demi-finales comme lors des deux saisons précédentes (battu par Toulouse en 2011 et par Toulon en 2012).

Aurélien Rougerie, grand sourire à la veille du match, avait beau assurer que les traces de la défaite cruellement concédée samedi dernier en finale de la H Cup face au RCT (15-16) étaient nettoyées, les Clermontois, pris dans l’engagement et apathiques (comme l’étaient les Toulonnais vendredi en première période), ont eu du mal à remettre la machine en route. Est-ce le souvenir de cet échec douloureux, ou la conséquence du roulement opéré par Vern Cotter dans son paquet d’avants par rapport au XV de départ aligné à Dublin (Domingo, Hines, James sur le banc, Cudmore et Vosloo blessés) ? Toujours est-il que l’ASM toussote en début de match, à l’image de Parra qui rate deux pénalités au même endroit (4e et 12e), ou de la mêlée auvergnate prise à deux reprises par le pack castrais (9e et 19e). Autant d’occasions offertes à Kockott de punir les Jaunards au tableau d’affichage (0-6).

Cabannes tombe sur le chien…

Dans un jour sans, Parra abandonne la charge de buteur à Denaly qui, préféré à James à l’ouverture, s’exécute (22e, 3-6). Mais le leader de la saison régulière ne retrouve pas son aisance offensive pour autant, contré par des Castrais discrets mais appliqués, conquérants surtout dans les phases de ruck. Une domination convertie par Kockott (36e, 3-9) et à l’inverse, ce sont les Tarnais qui se découvrent des ailes: Martial, peut-être oublié par Saint-André pour la tournée du XV de France en Nouvelle-Zélande, réalise un numéro en solo dont ne profite pas directement Mach mais permet au pack castrais de renverser une nouvelle fois la mêlée clermontoise, pour une nouvelle pénalité de Kockott juste avant la pause (40e, 3-12).

Sans Rougerie, blessé et contraint de céder sa place en fin de première période (38e), mais avec Domingo et Hines entrés aux places de Chaume et Jacquet, les Clermontois reviennent des vestiaires avec l’envie de passer la vitesse supérieure, à l’image de Sivivatu qui met le feu pour la première vague auvergnate. Sans réussite, au contraire de Kockott, toujours là pour punir les approximations clermontoises (44e, 3-15). Delany réplique (46e, 6-15) mais l’ASM continue de courir après le score, et de se heurter à un mur. Dans le jeu comme en mêlée, où le pack auvergnat est mis au supplice, offrant une nouvelle occasion à Kockott de creuser l’écart. Ce dernier s’y reprend à deux fois après un cafouillage clermontois, symbole d’une équipe qui doute (53e, 6-18).

La réponse de Delany (59e, 9-18) et la poussée des Jaunards à venir ne trompent pas. Sur un lancement au large dans les 40 mètres adverses, Delany est contré par Cabannes, qui inscrit entre les perches et en solitaire le seul essai du match (65e, 9-25). La messe est dite... Barragiste en 2010 et 2011, demi-finaliste en 2012, Castres tient sa finale. Les Clermontois attendront eux la saison prochaine pour tenter de décrocher un nouveau titre, qui les fuit depuis 2010.

La finale de Coupe de France met aux prises Evian et Bordeaux vendredi, pour la conclusion de la saison hexagonale. Un match qui ne fait pas vraiment office de feu d'artifice, mais qui offrira bel et bien un trophée et une place en Ligue Europa.

Tous les jeux de mots ont déjà été faits, d'autant que les deux équipes se sont déjà affrontées dimanche en championnat (2-1 pour les Girondins): Bordeaux va devoir mettre de l’eau dans son vin, du rouge et de l’eau font du rosé piquette, on en passe et des meilleures… La réalité, c’est que la finale de Coupe de France oppose cette année les Girondins et leur collectif soudé à Evian et son Saber Khlifa en pleine explosion. S’il y en a qui ne manquent pas d’entrain pour cette affiche – et ce sont peut-être les seuls – ce sont bien les Evianais, portés par leur quart de finale victorieux contre le PSG et le maintien en Ligue 1. C’est pour eux une première à ce niveau.

"Il y a beaucoup d’engouement, les immeubles sont couverts de drapeaux chez tous les gens en ville, assure le capitaine Olivier Sorlin. Au départ, on ne devait pas aller aussi loin. Mais si on est en finale, c’est qu’on le mérite. On peut passer d’une saison un peu difficile à superbe." En revanche, à Bordeaux, ça ne change pas: c’est le calme plat. Francis Gillot ne s’est pas départi de son fidèle ton laconique, en conférence de presse. Quiconque ne connaît pas un tant soit peu le caractère de l’entraîneur girondin pourrait même prendre ça pour de l’inintérêt.

Un lilliputien du football français

"Si Bordeaux gagne, c’est logique. Sinon, c’est qu’on n’aura pas fait le travail. Ce sera considéré comme ça." Pour sa première au Stade de France, l’ancien coach de Sochaux a quand même demandé à ses joueurs d’en "profiter". Mais bon… "Certains d’entre eux y sont déjà allés, ce n’est pas un problème pour nous. Il faut jouer normalement, sur nos qualités. Je pense que ça peut passer comme ça." Au-delà d’une ligne supplémentaire au palmarès franchement inespérée au vu de leur saison chancelante, les Girondins pourraient aussi enchaîner sur une nouvelle campagne de Ligue Europa.

Ce n'est pas prévu

Olivier Sorlin

Par voie de conséquence, c’est également le cas pour Evian. "Depuis que je suis arrivé, ce n'est pas prévu, concède Sorlin. C'est vrai que ça pourrait aboutir à ça, mais le plus important est de gagner cette finale. Ce serait bien pour l'ETG, qui est un club tout jeune." Issu de la fusion de Croix-de-Savoie et Thonon en 2007, l’Evian-Thonon-Gaillard est en effet un lilliputien du football français par rapport aux Girondins, une institution vieille de 131 ans. "Il ne faut pas qu’on soit crispés, qu’on joue petit bras, ordonne Pascal Dupraz, l’entraîneur de l’ETG. Il faut se lâcher, et on verra. Bordeaux est plus fort." Si en plus, les coaches sont d’accord…

Malgré ses 41 ans, Kelly Slater continue de dominer le surf mondial. La preuve, l’Américain a remporté mercredi à Gold Coast en Australie, la première manche de la saison 2013, en battant en finale le champion du monde en titre australien, Joel Parkinson. Tombeur de l’autre Français en lice en repêchages, le Polynésien Michel Bourez s’est hissé jusqu’en demi-finales.

Qui pourra arrêter un jour Kelly Slater ? Pas les vagues en tout cas. A 41 ans, le multiple champion du monde américain, il compte onze titres à son palmarès (entre 1992 et 2011), continue de les dompter aux quatre coins de la planète. Ces derniers jours, le Floridien s’est encore montré impérial à l’occasion du Quciksilver Pro Gold Coast, la première manche de la saison 2013 de l’ASP World Tour.

Déjà vainqueur à trois reprises sur le spot australien (en 2006, 2008 et 2011), Slater a une nouvelle fois dominé un à un tous ses adversaires. En finale, la légende du surf a dominé un sacré client en la personne de Joel Parkinson, qui a fini en 2012 au sommet de la hiérarchie mondiale. Mais le surfeur local, malgré une bonne note de 17.47, n’a rien pu faire face au 18.56 de son vis-à-vis. Côté Français, le Polynésien Michel Bourez, vainqueur de l’autre représentant tricolore, Jérémy Florès, en repêchages, a réalisé un très bon parcours, n’échouant que dans le dernier carré face à Parkinson.

"Toutes les manches de la saison sont important, mais c’est toujours important de prendre un bon départ, a confié Slater sur le site de l’ASP World Tour. Les trois premières têtes de série, Joel (Parkinson), Mick (Fanning) et moi-même avons terminé aux trois premières places, avec Michel (Bourez), qui a aussi fait un très bon parcours. Le niveau n’a jamais été aussi relevé". La prochaine étape, le Rip Curl Pro, organisée sur la plage de Bells Beach dans l’Etat de Victoria, toujours en Australie, est prévue du 27 mars au 7 avril prochains.